Boedapest, de hoofdstad van Hongarije, bestaat uit twee steden, Boeda en Pest. Voor een stedentrip heeft dit het voordeel dat je van twee walletjes eet. Boeda is heuvelachtig en historisch en het jongere, vlakke Pest biedt moderne levendigheid. Daartussen stroomt de rivier de Donau, die vanaf diverse plekken een romantisch en sprookjesachtig uitzicht biedt.
Boedapest heeft een lange en roerige geschiedenis achter de rug en vooral Boeda heeft tal van bijzondere gebouwen en monumenten. Ook telt Boedapest diverse musea met een uitgebreid aanbod aan beeldende kunst uit de lange geschiedenis van het Hongaarse rijk.
Ook als winkelliefhebber heeft de stad het nodige te bieden, zoals het populaire winkelcentrum Mammut en de Váci Utca. Qua internationale modemerken weliswaar iets minder dan Londen en Milaan, maar lokale specialiteiten zoals antiekwinkels- en markten wegen daar ruimschoots tegenop. Relaxen doe je in het veelzijdige park Városliget of op het Margaretha-eiland in de Donau. Ook op de oevers van de rivier is het goed toeven en een bijzondere locale traktatie is een bezoek aan een van de vijftig thermische kuurbaden die Boedapest rijk is. Ook de Hongaarse keuken, van oudsher smakelijk en gezond, en de lokale Hongaarse wijn dragen bij aan een perfecte stedentrip. Daarbij heeft Boedapest een gevarieerd uitgaansleven en een uitstekend geregeld openbaar vervoer met behalve trams, bussen, een metro en boten een aantal bijzondere vervoermiddelen als een kabelbaantje naar de Burchtheuvel en trolleybussen. De stad heeft een gematigd landklimaat, waardoor het er meestal droog en zonnig is. Hou je niet van extreem weer, dan zijn het voor- en het najaar de beste perioden. Zomers is het er goed weer, maar soms erg warm. De winters zijn daarentegen erg koud, hoewel doorgaans droog en zonnig. Veel musea en attracties zijn echter in de winter gesloten. Het is natuurlijk niet mogelijk om hier alles op te sommen wat het veelzijdige Boedapest voor je in petto heeft, bij deze dus een zeer beperkte selectie.

Pest
Hoewel Pest, vergeleken met Boeda, een tamelijk jonge stad is, vind je er tal van indrukwekkende gebouwen. Neem bijvoorbeeld het Parlement, dat tijdens de voltooiing in 1902 het grootste bouwwerk ter wereld was. Het enorme neo-Gotische gebouw is gratis toegankelijk voor EU-inwoners, tenminste als het Hongaarse parlement niet in vergadering is. In de weekends worden er meertalige rondleidingen gegeven.
Uit ongeveer dezelfde periode stamt de al even imposante Sint Stefanusbasiliek, met plaats voor zo'n 8000 gelovigen de grootste kerk van Boedapest. In de kerk wordt de rechterhand van de heilige koning Stefanus bewaard en aan het interieur werkten veel bekende Hongaarse kunstenaars van rond de eeuwwisseling mee.
De Kettingbrug uit 1849 was de eerste vaste brug over de Donau. Aan de Pest-oever begint hij vanaf het Rooseveltplein. Aan dit plein vind je tevens bijzondere gebouwen zoals het tot hotel verbouwde Gresham-paleis en het neo-Renaissancistische gebouw van de Hongaarse Academie van Wetenschappen.

Een must voor de liefhebbers van beeldende kunst is het Hongaars Nationaal Museum, waar de belangrijkste verzameling historische kunstvoorwerpen van Hongarije wordt getoond. Ze dateren van de prehistorie tot de moderne tijd. Een andere aanrader is het Museum voor Toegepaste Kunst. Het werd geopend in 1896 in de bloeitijd van de Art nouveau en is gevestigd in een passend gebouw. Meer kunst vind je in het stadspark Városliget. Daar staat onder andere het Ferenc Hopp-museum voor Oosterse Kunst en de kunsthal Műcsarnok. Ook is er het Museum voor Beeldende Kunst, waar je de niet-Hongaarse kunst vindt, zoals werken van Rembrandt van Rijn, Rubens, Leonardo da Vinci en een Egyptische en Grieks-Romeins afdeling.
Behalve veel kunst biedt het stadspark attracties als de Vajdahunyad-burcht op een eiland, de dierentuin van Boedapest, een enorm pretpark en de Széchenyi-baden, het grootste medicinale kuuroord van Europa.
In Pest bevinden zich voorts een aantal kerken die voor cultuurliefhebbers de moeite waard zijn, zoals de Parochiekerk van de Binnenstad, de oudste kerk van Pest. Ook is er de achttiende eeuwse Barokke Servische kerk en de negentiende eeuwse Grote Synagoge, de grootste van Europa en gebouwd in Byzantijns-Moorse stijl. Een beetje weggestopt zit de Universiteitskerk van de Loránd Eötvös Universiteit, een meesterwerk van Barokke architectuur.

Boeda
Aan de Boeda-zijde mag je de Burchtwijk niet missen. Deze hele wijk staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en staat vol bijzondere monumenten. Om te beginnen het Koninklijk Paleis, dat tegenwoordig onderdak biedt aan het Boedapest Historisch Museum en de Nationale Hongaarse Galerie. In de sfeervolle zalen worden honderdduizend kunstvoorwerpen getoond uit diverse perioden, waaronder de Hongaarse kroonjuwelen. De dertiende eeuwse Matthiaskerk is regelmatig uitgebreid, gerestaureerd en verbouwd en heeft tegenwoordig een neo-Gotisch uiterlijk. Dan is er nog het sprookjesachtige Vissersbastion met de zeven ronde torens, dat prachtige uitzichten over de Donau en het stadsdeel Pest biedt.
Onder de Burchtheuvel vind je het Labyrint, een stelsel van grotten en tunnels. Een deel ervan is toegankelijk en er is een expositieruimte en het Labyrintcafé.
De Gellért-Heuvel werd genoemd naar een bisschop, die probeerde de Magyars te bekeren tot het christendom. Hij werd echter in een ton gestopt en naar beneden gerold, maar werd later heilig verklaard. In de buurt is een unieke kerk, de Grotkerk die in 1926 uit de rots werd uitgehouwen, naar het voorbeeld van de grot van Lourdes. Ook bevindt zich hier het populaire Gellért badencomplex waar je heerlijk ontspannen kunt badderen.
Ook in Boeda vind je tal van bijzondere kerken, zoals de prachtige Barokke Sint Annakerk, de eveneens Barokke Kapucijnenkerk en de neo-Gotische Calvinistische kerk op een prachtige plek vlakbij de Donau. Tot slot een uitgaanstip. De Barokke herberg “Het Witte Kruis” was in de zeventiende eeuw een populaire ontmoetingsplek. Dat is het nog steeds, nu als discotheek “Casanova House”, genoemd naar de beroemde vrouwenversierder die ooit in “Het Witte Kruis” gelogeerd heeft.