De veelzijdige Duitse hoofdstad Berlijn biedt een unieke en interessante mix van historisch en modern. Het verre verleden en de recente geschiedenis gaan er hand in hand, zoals de Berlijnse Muur en de schitterende kastelen van het roemruchte Pruisische koningshuis. Berlijn heeft een enerverende geschiedenis achter de rug, maar is tegenwoordig een belangrijk cultureel, politiek en wetenschappelijk centrum met een open en liberale levensstijl. Na Londen is het de tweede grote stad van de Europese Gemeenschap en er is dan ook een indrukwekkend aanbod aan cultuur te vinden. Musea, theater en muziek: je vindt het in elke smaak. Ook is het er goed winkelen, de keuken is internationaal en het nachtleven is legendarisch. Kortom, in Berlijn vindt iedereen wel iets van zijn gading. Uiteraard heeft de stad een uitstekend netwerk van openbaar, zodat je zonder problemen van de ene naar de andere interessante bezienswaardigheid kan reizen. Berlijn heeft een landklimaat, met droge warme zomers en koude winters, zodat veel mensen kiezen voor het voor- of het najaar. Plan je stedentrip naar Berlijn vooral niet niet te kort, want er is heel veel te zien en te doen. Veel meer dan een kleine indruk kunnen we je in dit artikel helaas niet geven.

Kunst en cultuur
Voor de cultuurliefhebbers onder ons is Berlijn een waar paradijs, want er zijn meer dan 170 musea, waarvan vele van wereldklasse. Een aantal interessante staan bij elkaar op het Museumsinsel in de rivier de Spree. Zoals de Alte Nationalgalerie voor negentiende eeuwse beeldende kunst, het neo-Barokke Bode-museum met vooral beeldhouwwerken het Pergamonmuseum, waarin archeologische schatten als de Ishtarpoort uit Babylon geheel herbouwd zijn. Meer vroege geschiedenis in het Neues Museum, dat onderdak biedt aan het Egyptisch Museum. De collectie is zeer de moeite waard, met als absoluut hoogtepunt de buste van koningin Nefertiti.
Wat minder bekend maar ook de moeite waard zijn het Ermeler-Haus, een zeventiende eeuwse villa waar tegenwoordig een café en restaurant zijn gevestigd, en de Historischer Hafen Berlin. Hier liggen tal van gerestaureerde sloepen, die vroeger werden gebruikt op de rivieren in en om Berlijn. Ter plaatse kun je overigens ook terecht voor een rondvaart over de rivier de Spree.
Het Deutsche Guggenheim is een kleine galerie met regelmatig grote namen als Jackson Pollock en Joseph Beuys. Jaarlijks worden er zo'n drie exposities gehouden met dagelijkse rondleidingen. Het Kunstgewerbemuseum, het Berlijnse museum voor toegepaste kunst, is in Europa het belangrijkste in zijn soort. De enorme verzameling bestaat uit kunsthandwerk van de Middeleeuwen tot heden, met onder andere goud en zilver, porselein, meubels en kostuums.

Aan bijzondere gebouwen en bezienswaardigheden heeft Berlijn beslist geen gebrek, hoewel we het hier moeten doen met een heel beperkte selectie. De Brandenburger Tor, de enige bewaard gebleven stadspoort van Berlijn en hèt symbool van de Duitse eenheid, mag je natuurlijk niet missen. Even symbolisch is de Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche. Van de oorspronkelijke kerk uit 1895 bleef na de tweede wereldoorlog alleen de kapotgeschoten kerktoren over. Daaromheen is rond 1960 een nieuw kerkgebouw gebouwd, waarmee de kerk het ultieme symbool werd van de verwoesting en wederopbouw van Berlijn. Nog een stukje recente geschiedenis vind je bij Checkpoint Charlie, vroeger de beruchte grensovergang tussen Oost- en West Berlijn. Er is weinig van over, maar de plek blijft een toeristische trekpleister met een wachthuisje, het Mauermuseum en straathandelaren met relevante koopwaar.
Oudere geschiedenis vind je in het uitgaansgebied Nikolaiviertel, het oudste woongebied van Berlijn, in de sfeervolle Sophienstrasse en in de bijzondere Hackesche Höfe. Dit laatste complex, gebouwd in 1906 in de Duitse Secession-stijl, bestaat uit intieme binnenpleinen die omringd zijn door indrukwekkend gebouwen en bieden een sfeervolle en populaire plek om te lunchen. Het Pruisische cultuurgoed kun je onder andere bewonderen in en rond het slot Charlottenburg, het grootste paleis van Berlijn gebouwd rond 1700. Behalve het slot zelf, met in de nieuwe oostelijke vleugel de “Galerie der Romantik”, vind je er het Neuer Pavillon, het paviljoen Belvedere met de koninklijke porseleinverzameling, het kleine Bröhan-Museum met schitterende Art nouveau- en Art deco-stukken en het neo-Classicistische Mausoleum.

Winkelen en uitgaan
Wereldstad Berlijn is ook voor winkelliefhebbers zeer de moeite waard. Sla je slag in de buurt rond de grote winkelboulevard Kurfürstendamm, met onder andere het enorme warenhuis Kaufhaus des Westens. Exclusiever is de Fasanenstrasse, waar je de vestigingen van merken als Chanel, Cartier en Louis Vuitton vindt en je in stijl uit kunt rusten in het elegante café-restaurant Café Wintergarten.
Het uitgaansleven van Berlijn is ronduit legendarisch. Allereerst zijn er tal van theaters en muziektheaters, vaak met een lange geschiedenis en een artistiek hoog niveau. Een aantal voorbeelden zijn het operettetheater de “Komische Oper”, het Konzerthaus voor klassieke muziek, de opera “Staatsoper Unter den Linden” en het neo-Barokke “Theater am Schiffbauerdamm”, waar de beroemde toneelschrijver Bertolt Brecht ooit de scepter zwaaide. Wil je na de voorstelling nog even doorzakken, dan is dat geen enkel probleem. De Berlijnse horeca kent geen beperkingen qua openingstijden en er zijn dan ook gelegenheden die 24 uur per dag geopend zijn. Verspreid over de stad zijn er verschillende uitgaansbuurten, zoals de Oranienstraße, de Kurfürstendamm en de Nollendorfplatz, het domein van de befaamde Berlijnse homoscene.