Als je er even helemaal uit wilt zijn, staat een stedentrip naar de Marokkaanse stad Marrakech garant voor een indrukwekkende en exotische ervaring. De oude koningsstad aan de voet van het Atlasgebergte is één van de mooiste steden ter wereld. De Medina, het oude stadscentrum met zijn smalle straatjes en het levendige plein Djeema El Fna, heeft zijn authentieke uitstraling bewaard en geeft een goed beeld van hoe Marokko vroeger was. Niet voor niets is de complete Medina van Marrakech in 1985 door UNESCO tot Werelderfgoed is verklaard. In de Medina kun je best te voet rondzwerven, maar wil je verder weg naar de nieuwe steden Guéliz en Hivernage dan zijn er bussen, taxi’s en petits taxis. Een romantische vorm van vervoer is een ritje per calèche, een paardenkoets. Zorg er wel voor dat je voor vertrek de prijs overeenkomt.

De Medina
Op het marktplein Djeema El Fna, het hart van de Medina, is altijd wat te doen. Het begint met een markt en naarmate de dag vordert wordt het plein bevolkt door dansers, verhalenvertellers, acrobaten en slangenbezweerders. Je kunt er ook heerlijk eten, want 's avonds verandert dit plein in een openlucht restaurant met verschillende eetkraampjes, die specialiteiten hebben als couscous, salades en kebab.
Vlak naast het Djeema el Fna staat de Koutoubia moskee, gebouwd in de twaalfde eeuw. De minaret ervan is het symbool van Marrakech. De bijbehorende tuin is prachtig en je vindt er behalve in vormen gesnoeide struiken en veel rozen de overblijfselen van de oorspronkelijke moskee op deze plaats.Aan het Djeema El Fna zijn een aantal befaamde cafés, die een bezoekje meer dan waard zijn aleen al vanwege hun dakterrassen, die een schitterend uitzicht geven over de drukte op het plein. Daarnaast hebben ze ieder zo hun eigen specialiteit, zoals gebak in Café Argana, ijsjes bij Café Glacier en een draadloos netwerk en alcoholische drankjes in het luxueuze Les Terrasses de l'Alhambra. Meer mogelijkheden tot internetten vind je in het het Cyber Parc Arset Moulay Abdessalam. Behalve palmen, sinaasappelbomen, fonteinen en zitbanken staan hier ook zuilen met internet-computers met touchscreen.
De soeks van Marrakech zijn de grootste van Marokko. Een paradijs voor shoppers, maar ook als je niets koopt is het labyrint van smalle, overdekte straatjes een feest voor je zintuigen. De soeks hebben ieder hun eigen specialisme, zoals de wolsoek, de tapijtsoek, de kruidensoek of de leerlooierssoek. Veel ambachtslieden maken hun producten ter plaatse. Let op: in de soeks moet je wel afdingen.
De Medina wordt omgeven door een stadsmuur met 19 stadspoorten. Voorbeelden zijn de monumentale Bab Agnaou, de Bab Aylen, de Bab Debbagh (poort van de leerlooiers) en de rijk gedecoreerde Bab el Khemis (donderdag-poort), waar donderdags in de ochtend een antiekmarkt wordt gehouden.

Cultuur
Marrakech heeft geen overdaad aan musea zoals de meeste Europese steden, maar er zijn er wel een aantal. Zoals het Maison Tiskiwin, het museum van de Nederlandse antropoloog Bert Flint. Dit geeft een goed overzicht van de kunstnijverheid van Marokko, met kleding, textiel, tapijten en sieraden. Het paleis Dar Si Saïd, het museum voor Marokkaanse kunsten genoemd, toont een uitgebreide collectie Berberkunst. Tot slot het Musée de Marrakech, gevestigd in het prachtige paleis Dar Mnebbi, een perfect voorbeeld van de Moors-Andalusische architectuur. Behalve traditionele Marokkaanse kunst vind je er ook moderne kunst.
Cultuurliefhebbers kunnen verder hun hart ophalen in de Tombeaux Saâdiens, een schitterend gedecoreerd mausoleum dat de stoffelijke resten van de zestiende eeuwse Saadische dynastie bevat. Ze werden pas in 1917 ontdekt en gerestaureerd door de Franse dienst voor Schone Kunsten. Vergane glorie vind je in het Palais El Badii, de resten van een enorm zestiende eeuws paleis, dat door een volgende sultan werd geplunderd om zijn eigen paleis te decoreren.
Ook een stukje bijzondere cultuur is de Mellah, de ommuurde Joodse wijk direct naast het paleis van de sultan, zoals wel meer Arabische steden die hadden. In de Mellah van Marrakech wonen er nog maar een handjevol joden, maar de wijk heeft nog haar eigen uitstraling. Het was vroeger een “stad in een stad” met niet alleen synagogen en begraafplaatsen maar ook eigen scholen en winkels.

Het nieuwe Marrakech
De Medina is authentiek gebleven, omdat de stadsuitbreidingen en moderne bebouwing werd geconcentreerd in Guéliz, ook wel Ville Nouvelle genoemd. Aangelegd door de Fransen in het koloniale tijdperk, kenmerkt de wijk zich door brede boulevards, Art Deco architectuur en typische Franse cafés met terrassen, waarvan het Café les Négociants de beroemdste is. De Avenue Mohammed V is de ruggengraat van Marrakech, die het oude centrum met de nieuwe wijken verbindt. Onderweg zijn drie verkeersknooppunten, Place de la Liberté, Place du 16 Novembre en Place Abdel Moumen Ben Ali. Place du 16 november is het centrum van Guéliz met het hoofdpostkantoor en McDonalds Marrakech en in de buurt luxueuze winkels en Franse café's als Café de la Poste. Het Place Abdel Moumen Ben Ali is een uitgesproken uitgaansbuurt met een ruim aanbod aan restaurants, bistro's, terrassen, nachtclubs en discotheken. Ook vind je er het informatiekantoor voor toeristen, Delegation Regionale du Tourisme de Marrakech.

Eten, drinken en relaxen
Naar lekker eten hoef je in Marrakech nooit lang te zoeken, er is een ruim aanbod aan Marokkaanse eethuizen, eetkraampjes op het Djeema El Fna, restaurants van internationale of Franse allure en alles wat daar tussen zit. De Marokkaanse keuken is smakelijk en zeer gevarieerd door invloeden uit verschillende windstreken. Couscous is de bekendste Marokkaanse maaltijd, maar probeer ook eens een Tajine, een heerlijke stoofschotel. Uitgaan doe je in een van de hippe clubs of je geniet rustig van een muntthee in een traditioneel theehuis. De meeste Marokkanen drinken vanwege hun geloofsovertuiging geen alcohol en in de traditionele restaurants wordt meestal geen alcohol geserveerd, maar in de toeristische centra is alcohol gewoon verkrijgbaar. Als erfenis van de Franse koloniale tijd wordt er ook wijn verbouwd zodat je kunt genieten van een prima lokaal wijntje.

Wil je tussendoor even ontsnappen aan de stadsdrukte, dan biedt Marrakech je een aantal prachtige, eeuwenoude tuinen, die van water uit het Hoge Atlasgebergte worden voorzien door middel van ingenieuze, ondergrondse systemen. Voorbeelden zijn de ommuurde boomgaard Jardins de l'Agdal en de Jardin Ménara, een olijfboomgaard die een populaire picnic-plek voor de inwoners van Marrakech vormt. Verder weg is La Palmeraie, een grote oase beplant met dadelpalmen en geurende sierplanten op ongeveer 20 kilometer afstand van Marrakech. Relaxen en badderen kun je in Les Bains de Marrakech, een luxueus badhuis met een prachtige binnenplaats en naast een traditionele hammam ook massages, shiatsu, scrubs en diverse andere behandelingen.