Als één stad garant staat voor een onvergetelijke stedentrip, is het wel Barcelona. De betoverende hoofdstad van Catalonië combineert een werelds allure met gemoedelijke Mediterrane gezelligheid, kunst, cultuur en een historisch centrum met eindeloos shoppen en een prachtig zandstrand, mooie parken met gezellige pleintjes en een bruisend uitgaansleven. Barcelona, na de hoofdstad Madrid de tweede grootste stad van Spanje, heeft het allemaal. De hoofdstad van de eigenzinnige regio Catalonië heeft een bijzonder rijke geschiedenis. In de loop van de eeuwen kende de stad grote bloeiperioden en tijden van ellende, maar Barcelona bleef altijd zichzelf. De Olympische Spelen van 1992, die de aanzet gaven tot een enorme transformatie van de stad, maakten van Barcelona een toonaangevend en bruisend cultureel centrum. Behalve voor kunst en cultuur, bijvoorbeeld de fantastische gebouwen van Antoni Gaudí of de sfeervolle Middeleeuwse Barri Gotìc, kun je in het modebewuste Barcelona lekker winkelen of stappen tot in de kleine uurtjes, want ook het nachtleven is ronduit overvloedig. En dan zijn er nog de stadsstranden, waar je roes kunt uitslapen en genieten van de heerlijke Catalaanse keuken en een koel drankje. Het openbaar vervoer in de metropool is goed geregeld in de vorm van de metro, die je snel naar alle interessante plekken brengt. En dat alles in een zacht Mediterraan klimaat, met lange zomers en zachte winters. Al met al is Barcelona een ideale bestemming, niet alleen voor een korte stedenreis, maar ook tijdens een langere vakantie. Hier volgt een beperkte greep uit het onuitputtelijke aanbod van interessante bezienswaardigheden van de stad.

De Oude stad
In de Ciutat Vella, de Oude stad, staan veel historische gebouwen, die tegenwoordig musea herbergen. Zo zie je behalve de collecties ook de typisch Catalaanse stadspaleizen uit de Middeleeuwen. Het Museu d’Història de la Ciutat, het Museum van de Geschiedenis van de stad, is gehuisvest in een aantal historische gebouwen, waaronder het Palau Reial Major, de voormalige residentie van de koning van Aragon en het verplaatste Casa Padellàs. Overigens vind je in het complex nog oudere Romeinse overblijfselen. Andere musea in historische gebouwen zijn bijvoorbeeld het Museu Picasso en het Centre d'Art Santa Mònica, een museum voor hedendaagse kunst gevestigd in een voormalig zeventiende eeuws klooster. Dit is één van de prachtige voorbeelden van historische erfgoed een nieuwe kunstzinnige bestemming heeft gekregen.
Niet te missen is de prachtige Gotische Kathedraal van Barcelona, gewijd aan de vierde eeuwse martelares Eulàlia van Mérida, wiens resten in de crypte liggen. De bouw van de kathedraal startte in 1298 en werd in de vijftiende eeuw grotendeels voltooid. Het interieur bevat schitterende kunstschatten en rond de kathedraal zijn tal van bijzonder sfeervolle terrasjes, waar je je in een lang vervlogen tijd waant. Dat zelfde geldt voor de Carrer d'Avinyó, één van de mooiste straten van de Barri Gotìc, met veel terrasjes om met een glaasje te mijmeren over die voorbije eeuwen.
Neem vooral ook ´s avonds eens een keer een kijkje op de vermaarde wandelpromenade Les Rambles, bekend onder de Spaanse naam Las Ramblas. Veel toeristen en levende standbeelden, maar de hoofdattractie vormen de buurtbewoners met hun “pantoffelparade”. Een andere fijne plek voor het kijken van mensen onder het genot van een hapje en een drankje is het charmante Plaça Reial.

Het Catalaanse Modernisme
Wie aan Barcelona denkt, denkt aan de fantastische gebouwen van Antoni Gaudí. Het Catalaanse modernisme, de Catalaanse variant van de Art Nouveau, beleefde zijn hoogtepunt rond het jaar 1900. Casa Milo, Casa Battló, het Palau Güell, Park Güell en niet te vergeten de nog in aanbouw zijnde kathedraal de Sagrada Familia zijn stuk voor stuk fraaie kunstwerken die een bezoekje meer dan waard zijn. Sommige gebouwen kun je van binnen bekijken, zoals het Palau Güell en een deel van het appartementen-complex La Pedrera.
Toch was Gaudí niet de enige architect van het Catalaanse Modernisme. Hij had tal van collega´s als de invloedrijke Lluís Domènech i Montaner. Ook van hem zijn nog prachtige gebouwen te bewonderen, zoals de uitgeverij Casa Montaner i Simon uit 1880, dat wordt gezien als het eerste Modernistische bouwwerk in Barcelona en waar tegenwoordig de Fundació Antoni Tàpies in gevestigd is. Andere gebouwen van deze architect zijn het restaurant “El Castell dels Tres Dragons”, tegenwoordig in gebruik als Zoölogisch Museum en het veelgeprezen Palau de la Música Catalana. Zijn meesterwerk is het Hospital de Sant Pau, een uniek en sprookjesachtig ziekenhuis, dat bestaat uit een hoofdgebouw en zevenentwintig losstaande paviljoenen, die door een ondergronds gangenstelsel met elkaar zijn verbonden. Ook Puig i Cadafalch, een leerling van Domènech en Jujol i Gibert, een medewerker van Gaudí, hebben hun steentje bijgedragen aan deze fantasievolle architectuurstijl. Nog meer Modernisme vind je, in de vorm van meubels en kunstwerken, in het nieuwe Museo del Modernismo. Ook organiseert de gemeente Barcelona de Ruta del Modernisme, een stadswandeling met rondleidingen in diverse gebouwen.